Sejak pandemi dimulai, ada laporan tentang bagaimana beberapa pasien tidak pernah sama setelah serangan mereka dengan SARS-CoV-2. Penelitian baru mungkin telah menemukan jawaban atas misteri ini karena para ilmuwan baru-baru ini menemukan perubahan struktural pada otak beberapa pasien.
Penemuan itu muncul untuk menjelaskan mengapa individu tertentu menderita memori dan masalah kognitif dalam jangka panjang. Para ilmuwan menemukan bahwa orang dengan kecemasan dan depresi menunjukkan perubahan fungsional dan struktural di otak mereka saat berjuang melawan COVID-19.
Tim berbagi temuan studi pendahuluan yang didukung oleh São Paulo Research Foundation awal pekan ini sebelum mempresentasikannya di Pertemuan Tahunan ke-75 American Academy of Neurology di Boston April mendatang.
Dalam studi mereka yang melibatkan 254 orang dengan usia rata-rata 41 tahun, para peneliti menetapkan bahwa kasus COVID-19 yang ringan sekalipun membawa perubahan yang memengaruhi fungsi dan struktur otak. Anehnya, perubahan seperti itu hanya diamati pada pasien yang mengalami kecemasan dan depresi.
Tim bertanya kepada peserta yang mengalami infeksi Covid ringan sekitar tiga bulan sebelum menyelesaikan tes yang menilai gejala kecemasan dan depresi. Mereka menemukan bahwa 102 pasien mengalami kecemasan dan depresi, sedangkan sisanya tidak memiliki keduanya. Para peneliti kemudian menganalisis scan otak para peserta untuk melihat apakah ada penyusutan otak.
Saat membandingkan pemindaian, kelompok tersebut menemukan bahwa mereka yang mengalami kecemasan dan depresi menunjukkan penyusutan di area limbik otak – bagian yang terlibat dalam memori dan pemrosesan emosional. Penyusutan tidak terjadi pada mereka yang tidak memiliki gejala kecemasan atau depresi.
“Hasil kami menunjukkan pola perubahan yang parah dalam cara otak berkomunikasi serta strukturnya, terutama pada orang dengan kecemasan dan depresi dengan sindrom COVID panjang, yang memengaruhi begitu banyak orang,” Clarissa Yasuda, MD, Ph.D., dari University of Campinas di São Paulo, Brasil, mengatakan dalam siaran pers.
“Besarnya perubahan ini menunjukkan bahwa mereka dapat menyebabkan masalah dengan ingatan dan kemampuan berpikir, jadi kita perlu menjajaki pengobatan holistik bahkan untuk orang yang terkena dampak ringan oleh COVID-19,” tambahnya.
Untuk lebih memahami bagaimana perubahan tersebut memengaruhi fungsi otak, tim menggunakan jenis perangkat lunak khusus untuk menganalisis jaringan saat otak dalam keadaan istirahat. Melalui ini, mereka dapat melihat perubahan konektivitas antara area otak yang mungkin memengaruhi fungsi otak.
“Masih banyak yang harus dipelajari tentang long COVID, yang mencakup berbagai masalah kesehatan, termasuk kecemasan dan depresi, beberapa bulan setelah infeksi,” kata Yasuda.
“Temuan kami memprihatinkan, karena bahkan orang dengan kasus COVID-19 ringan pun menunjukkan perubahan di otak mereka beberapa bulan kemudian. Diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengidentifikasi perawatan untuk mencegah efek jangka panjang pada kualitas hidup masyarakat.
Foto: Ahli bedah di Johns Hopkins memeriksa pindaian dari otak Chris Cotter pada tahun 1995 di Baltimore, Maryland. Cotter menderita epilepsi dan ahli bedah menanamkan jaringan elektroda diagnostik di otaknya untuk menentukan bagian mana yang menyebabkan kejang dengan menganalisis informasi dari jaringan selama episode. Gambar Joe McNally/Getty