Sebuah tim dokter di Delaware tampaknya telah menemukan terobosan dalam mengobati penyakit Alzheimer. Mengingat fakta bahwa Alzheimer menyebabkan penurunan kognitif besar-besaran dengan menghilangkan sel-sel otak oksigen, para peneliti mengatakan sejenis suplemen vitamin B3, yang disebut nicotinamide riboside, dapat mendorong tingkat oksigen kembali ke neuron yang menua.
Usia membawa beberapa perubahan nyata tidak hanya pada penampilan seseorang tetapi juga pada perilaku mereka karena sel-sel otak yang menua menyebabkan kondisi seperti kehilangan ingatan atau demensia. Menurut sebuah studi oleh National Institute of Health, demensia mempengaruhi jutaan orang di seluruh dunia, dengan orang berusia 85 tahun atau lebih merupakan sepertiga dari jumlah total. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan ada sekitar 55 juta orang dengan demensia di seluruh dunia, dengan 10 juta dilaporkan setiap tahun.
Penyakit Alzheimer adalah sejenis demensia yang terjadi ketika protein yang disebut beta-amyloid mulai menumpuk di antara neuron di otak. Faktor risiko genetik merupakan penentu utama seberapa besar kemungkinan seseorang rentan terhadap penyakit tersebut. Artinya, jika seseorang memiliki penyakit menular dalam keluarganya, mereka mungkin juga dapat memilikinya saat mereka melewati usia 60 tahun.
Penelitian bertahun-tahun telah melahirkan sejumlah besar teori. Di antara mereka, teori tentang kekurangan energi di otak mendapatkan daya tarik paling besar di antara para ahli. Otak hanya membentuk 2% dari total massa tubuh, namun diketahui menyerap 20% dari total suplai oksigen tubuh. Otak yang terkena Alzheimer mengalami hambatan pasokan oksigen, yang memicu gejala seperti kehilangan ingatan dan kesulitan dalam penalaran.
Mereka yang menderita diabetes tipe 2 secara tidak proporsional dipengaruhi oleh Alzheimer karena kondisi tersebut membuat otak resisten terhadap insulin. Ini berarti sel tidak mengambil glukosa untuk energi dan karena itu fungsi otak terhambat. Untuk mengatasi masalah ini, tim yang dipimpin oleh Dr. Christopher Martens, direktur Delaware Center for Cognitive Aging Research, memutuskan untuk mengeksplorasi potensi molekul, yang disebut nicotinamide adenine dinucleotide atau NAD+, dalam meningkatkan metabolisme energi otak, Medical News Daily dilaporkan.
Sebagai bagian dari penelitian, 10 orang dewasa diberi nicotinamide riboside, prekursor NAD+, sementara kelompok lain yang terdiri dari 12 orang dewasa diberi plasebo. Tidak ada kelompok yang tahu apakah mereka menerima suplemen atau plasebo.
Setelah mengonsumsi suplemen 500mg dua kali sehari selama enam minggu, dokter menemukan peningkatan kecil namun signifikan pada kadar NAD+ di vesikel ekstraseluler neuron otak peserta.
Namun, para peneliti yakin penelitian ini masih dalam tahap yang sangat awal.
“Ini adalah sesuatu yang kami uji secara aktif sekarang di laboratorium saya dalam uji coba lanjutan pada orang dewasa yang lebih tua dengan gangguan kognitif ringan, tetapi pertama-tama kami ingin memahami apakah kami dapat mendeteksi peningkatan NAD+ di jaringan otak setelah mengonsumsi suplemen,” Dr. Matens mengatakan kepada Medical News Daily. “Kami melakukan ini dengan menggunakan vesikel kecil yang ditemukan dalam darah yang kami cukup yakin berasal dari neuron. Yang sangat menarik adalah kami juga menemukan perubahan pada penanda penyakit Alzheimer yang lebih mapan (misalnya, beta amiloid) setelah mengonsumsi suplemen.”