Banyak orang tua yang memilih untuk tidak membiarkan anaknya mendapatkan vaksin MMR (measles, mumps, rubella), yang menyebabkan tingkat vaksinasi menurun. Keputusan mereka bisa jadi bertanggung jawab atas wabah campak yang melanda Columbus, Ohio, akhir tahun lalu.
Di tengah wabah, pejabat kesehatan masyarakat menemukan bahwa 80 hingga 85, atau sebagian besar kasus, adalah anak-anak yang tidak divaksinasi. Mereka berusaha untuk menyelesaikan masalah ini, jadi mereka mewawancarai orang tua dari anak-anak yang tidak divaksinasi, dan apa yang mereka temukan mengejutkan.
Setelah berbicara dengan orang tua, para pejabat menemukan bahwa sebagian besar ragu-ragu untuk memberikan suntikan vaksin kepada anak-anak mereka karena takut bahwa formula penambah kekebalan dapat menyebabkan autisme – cacat perkembangan yang memengaruhi otak.
“Apa yang tim kami dengar dari banyak orang tua adalah bahwa mereka tidak selalu menentang vaksin, dan anak-anak mereka memiliki vaksin lain yang sesuai usia, tetapi mereka secara khusus menunda vaksin MMR atau menunggu selama mungkin sebelum mereka harus mendapatkannya. karena kekhawatiran itu dapat menyebabkan autisme,” kata direktur urusan publik & komunikasi Kesehatan Masyarakat Columbus Kelli Newman kepada ABC News.
Keyakinan bahwa vaksin MMR dapat menyebabkan autisme berasal dari penelitian tahun 1998, yang diduga menemukan bukti yang menghubungkan keduanya. Makalah oleh Andrew Wakefield yang diterbitkan dalam jurnal Lancet mengklaim bahwa vaksin tersebut menyebabkan serangkaian peristiwa, termasuk peradangan usus, masuknya protein yang berbahaya ke otak ke dalam aliran darah dan perkembangan autisme yang diakibatkannya.
Namun, pakar kesehatan telah mendiskreditkan penelitian tersebut, yang ditarik dari jurnal tersebut. Namun pada tahun 2002, Wakefield dan rekannya menerbitkan makalah lain yang meneliti hubungan antara virus campak dan autisme. Mereka bahkan menguji sampel biopsi usus dari anak-anak dengan dan tanpa autisme. Mereka menemukan bahwa 75 dari 91 anak autis memiliki virus campak di usus mereka dibandingkan dengan hanya 5 dari 70 anak tanpa autisme.
Meskipun temuan tersebut mungkin tampak mengkhawatirkan, para ahli menunjukkan kekurangan dan keterbatasan dalam kedua studi tersebut. Studi pertama dianggap curang karena data yang salah, sementara makalah lain gagal melaporkan apakah virus yang ditemukan dalam sampel biopsi adalah virus campak alami atau virus vaksin, menurut Children’s Hospital of Philadelphia.
Wakefield akhirnya kehilangan lisensi medisnya setelah surat-surat kontroversial, tetapi kerusakan sudah terjadi. Banyak wabah campak telah muncul di Inggris dan Amerika Serikat selama dua dekade terakhir karena ketakutan orang tua bahwa vaksin dapat menyebabkan autisme.
“Kami menghilangkan campak dari Amerika Serikat pada tahun 2000, dan sejak itu, campak telah kembali. Saya pikir ringkasan dari semua itu bagi saya adalah meskipun sangat mudah untuk menakut-nakuti orang, sulit untuk tidak menakut-nakuti mereka,” Dr. Paul Offit, direktur Pusat Pendidikan Vaksin dan dokter jaga di divisi penyakit menular di Rumah Sakit Anak Philadelphia, mengatakan kepada ABC News.
Sonya Yanchuk, usia 1 tahun, duduk di pangkuan ibunya Nadia Yanchuk saat perawat Mariana Gonchara (kiri) memberikan suntikan vaksin campak di klinik kesehatan No. 10 pada 15 Mei 2019 di Kiev, Ukraina. Gambar Brendan Hoffman/Getty